미국 전역에서 100명이 넘는 가정연합 2세 멤버와 목회자들이 약 2주 만에 기획하고 도쿄로 모였다.

세계평화통일가정연합(가정연합) 멤버 100여 명이 미국 각지에서 도쿄로 건너와, 해산 명령의 여파를 마주하고 있는 일본 신자들과 직접 대면하며 일본의 종교 자유를 지키기 위한 연대의 뜻을 보였다.

약 2주 만에 조직된 이번 방문은 미국의 2세 멤버와 목회자들을 일본 측 2세들과 만나게 한 자리로, 가정연합이 종교법인 자격을 박탈당한 시점에 이루어졌다.

방문의 중심이 된 것은 2026년 4월 29일에 '신자의 인권을 지키는 2세 모임')이 주최한 '한미 2세와 한미 전문가 토크 세션'이었다.

이 세션은 라이브로 송출되었고, 일본 측 3명과 미국 측 3명의 2세 멤버가 처음으로 같은 무대에 마주 앉는 형식으로 진행되었다. "전혀 소통할 시간이 없어서, 지금 처음으로 얼굴을 마주합니다"라고 사회자가 첫머리에 말했다.

일본 측 첫 발언자로 나선 야마나시현 2세 교회장 기쿠타니 씨는 판결 이후의 충격을 먼저 풀어놓았다. 청산인이 예고도 없이 교회 시설로 들어왔다고 한다.

갑자기 청산인이 들어오면서, 작별을 아쉬워할 시간조차 없이 한순간에 교회가 폐쇄되었습니다.

그러면서도 기쿠타니 씨는 해산 절차가 시작된 이후 야마나시에서 예배에 모이는 신도 수가 오히려 3배로 늘었다고 전했다. 그는 이를 호리 마사아키 가정연합 회장의 목회적 리더십, 그리고 지역 신도들 간의 서로를 지탱하는 마음 덕분이라고 돌렸다.

오늘 여러분과 함께 참어머님(한학자 총재)과 하나가 되어 기적을 일으킵시다.

이어서 미국 측에서 일본 측에 솔직한 질문이 던져졌다.

"이런 상황 속에서 일본 멤버들은 어떻게 신앙을 지키고 희망을 잃지 않고 있는지 듣고 싶다."

29세 2세 멤버이며 일하면서 아이를 키우고 있는 구라하시 사야카 씨는, 교회 건물을 잃은 상태에서 이어가는 신앙생활의 결을 들려주었다.

가정연합 해산이라는 사실은 사실이고, 절망은 절망이고, 정말 힘들고, 모두를 쉽게 만날 수 없어서 외롭기도 합니다. 그래도 하나님과의 관계는 변하지 않았고, 지금까지 쌓아온 공동체, 그 관계성도 변하지 않았어요.

그녀는 폐쇄된 교회를 대신해 지역 예배나 야외 예배가 이어지고 있다고 전하며, 하나님과의 종적인 관계와 신도 간의 횡적인 관계야말로 자신의 세대가 지키려 하는 축이라고 말했다.

사회를 맡은 고지마 씨는 구라하시 씨와 매일 유튜브 콘텐츠를 함께 만들고 있는 2세 멤버이기도 하다. "부모님이 교회 해산을 마주하면서도 흔들리지 않고 쓰러지지 않는 모습을 보면서, 우리도 이 소중한 교회를 지켜가고 싶다고 느꼈습니다"라고 말했다.

│ 이 사건 덕분에 일본의 2세들은, 왜 신앙하는지, 왜 하나님을 믿는지를 정말 깊이, 진지하게 생각하게 된 계기를 얻었습니다.

미국 북서부 지역 리저널 디렉터를 맡고 있는 나오키미 씨는, 이번 방문의 동기가 미국 신도들 사이에서 폭넓게 공유되고 있는 마음이라고 전했다. 도쿄에서 태어나 두 살 때 미국으로 건너가 자란 나오키미 씨는, 미국 가정연합 멤버의 약 절반이 일본에 뿌리를 두고 있다고 말했다.

아무리 생각해도 이런 일이 벌어졌다는 것이 받아들여지지 않습니다. 미국의 감각으로 보면 도저히 있을 수 없는 일입니다. 데미안 던클리 회장님의 리더십 아래, 미국 멤버들은 진심으로 일본을 돕고 싶다는 마음으로 이곳에 왔습니다.

미국 가정연합은 약 76개 공동체로 구성되어 있으며, 규모는 10명 정도의 모임에서 약 500명 규모의 교회까지 폭이 있다고 한다.

나오키미 씨는 또한 미국에서 가정연합의 사회적 인지도가 세대에 따라 크게 갈린다는 점도 짚었다. "하나님을 믿는다고 말하는 건 쉽다. 하지만 통일교회의 멤버라고 말하는 건 세대에 따라 어려움이 다르다."

젊은 세대는 교회 자체를 거의 모르는 반면, 윗세대에는 수십 년 전 논란의 이미지가 남아 있다는 것이다.

지난해 인사로 미국에 건너가, 나오키미 씨 아래에서 바이스 리저널 디렉터를 맡고 있는 기쿠치 가즈히데 씨(41세)는, 미국 교회에서 가장 인상적이었던 것은 주일 예배의 열기라고 말했다.

미국에서는 온몸으로 하나님을 찬양합니다. 매주 주일 예배가 끝날 때마다 정말로 행복한 기분이 듭니다.

이어서 그는 미국에서 목사라는 직분에 대한 사회적 존중에 놀란 경험을 소개했다. 미국에 도착한 직후 입국 심사에서 영어 질문을 알아듣지 못해 곤란해하던 기쿠치 씨는, 마지막에 자신 있게 "I am a pastor(저는 목사입니다)"라고 답했다. 그러자 심사관은 그대로 통과시켜 주었다고 한다. "정말로 신뢰받고 존중받는 직업이라는 걸 느꼈습니다."

사회자 고지마 씨는 그 대비를 솔직하게 말로 옮겼다. "일본에서 지금 '저는 목사입니다'라고 말하면, 정반대의 일이 벌어지지요."

이 짧은 대화는, 종교적 다양성이 시민사회에 자연스럽게 자리 잡은 미국과, 신앙, 특히 소수 신앙을 공개적으로 표현하기가 점점 더 어려워지고 있는 오늘의 일본 사이의 거리를 또렷이 드러냈다.

댈러스를 거점으로 미국 남부 9개 주를 총괄하고 있는 지닐 플라이슈만 씨는, 이번 방문을 가능하게 한 문화적 토양은 교회의 울타리를 훨씬 넘어선다고 말했다.

미국에는 우리의 신앙만이 아니라 사회 전체에 뿌리내린 훌륭한 자선 문화가 있습니다. 많은 크리스천은 자신의 재산이 늘어나면 교회나 사회에 더 많이 베풀고 싶다고 생각합니다. 사람들은 베푸는 것을 통해 다른 이들을 축복할 수 있다고 느낍니다.

미국 사람들은 돈뿐만 아니라 시간과 노력도 아낌없이 내어놓는 경향이 있고, 바로 그 문화가 있었기에 이번 파견단이 단기간에 성사될 수 있었다.

이번 일본 방문 비용은 전액 약 2주 만에 모인 신도들의 헌금으로 충당되었다.

사회자는 이번 방문이 가진 가시성 그 자체에 의의가 있다고 말했다.

일본의 TV 보도는 2세를, 본인의 의사와 무관하게 예배에 끌려 다니고 헌금을 강요당하는 존재로 일관되게 그려 왔다. 100명이 넘는 미국 2세 멤버가 단기간에 일본을 찾았다는 사실 자체가 그 프레임에 정면으로 반박하고 있는 셈이다.

"다른 종교 단체의 신자들이 다른 나라에서 비행기를 타고 와서 연대를 보여 주는 광경은, 누구도 본 적이 없습니다"라고 구라하시 씨는 덧붙였다.

일본 측 등단자들에게 이번 방문이 갖는 가장 큰 의의는, 그것이 일본의 종교 자유 전반에 미치는 파급에 있다. 일본 사법에 의해 해체되어 가고 있는 종교 공동체를 위해, 바다를 건너와 공개적으로 함께 서는 신자들이 있다는 사실. 이는 가정연합이 일본 방송 미디어가 그려 온 것 같은 고립되고 미움받는 집단이 아니라, 국경을 넘어선 양심의 공동체의 한 부분임을 보여 준다.

이번 행사는, 일본인 한 사람 한 사람이 가지고 있던 가정연합에 대한 이미지를 180도 바꾸어 놓을 것이라고 생각합니다.

등단자들은, 이러한 대중 인식의 변화가 시간을 두고 일본 사회에서 신앙, 특히 소수 종교 단체에서도 신앙을 두려움 없이 떳떳하게 실천할 수 있는 자리를 넓혀 가기를 바란다고 말했다.

한미 2세와 한미 전문가 토크 세션 풀 영상: https://www.youtube.com/live/YgmIoCEpPSk?si=_2ATENpzL8ln5Dkj